Le Gâteau du Président

Un film à voir absolument !
Une merveilleuse fable poétique, premier film du réalisateur irakien, Hasan Hadi, dans l’Irak des années 1990, sous le régime oppressif de Saddam Hussein. Un grand film, en apparence non politique mais qui arrive à plonger le spectateur dans le monde de peur qui règnait sur le pays.
A cette époque, la vie était dominée par les traumatismes imposés à la population soumise à la guerre, à une baisse des revenus, aux pénuries, au rationnement et à un état de terreur imposé par Saddam Hussein, omniprésent dans les médias, les écoles, se posant en leader charismatique et défenseur de la nation irakienne.
C’est dans ce contexte que le cinéaste nous emmène au sud de l’Irak, sur les rives de l’Euphrate dans un village de marais où vivent pauvrement Lamia (Baneen Ahmad Nayyef), neuf ans et sa grand mère.
Chaque année, le pays tout entier doit fêter l’anniversaire du Président et dans chaque école, est tirée au sort l’élève qui sera chargée de confectionner le gâteau du Président. Malheur à ceux qui ne pourront pas confectionner le gâteau ! « A l’époque, à force de sanctions, la corruption était devenue omniprésente. Il suffisait de rendre un service à l’enseignant – réparer son vélo, lui couper les cheveux – pour échapper au tirage au sort » se souvient le réalisateur . Et alors, on survivait." Et Lamia est tirée au sort !
Alors commence pour Lamia un étrange et éprouvant voyage vers la ville la plus proche afin de se procurer, faute d’argent, les ingrédients nécessaires (farine, sucre, œufs, levure). Là, séparée de sa grand mère, elle va retrouver son meilleur ami, Saeed. S’en suit un récit d’apprentissage bouleversant des réalités vécues par la population, vues par les yeux de ces deux enfants. Le récit prend une dimension tragique pour Lamia car la sentence sera terrible si elle ne réussit pas à faire ce gâteau. A nouveau, on sent que l’oppression est partout, que chacun se sent observé…
Le Gateau du Président est le premier film du réalisateur qui s’est inspiré de ses souvenirs personnels, d’enfance notamment, dans l’Irak du régime de Saddam Hussein. “J’étais déterminé à me servir de cette matière intime pour en tirer un film sur cette période de l’Irak, explique-t-il, pour montrer le quotidien des gens, mais surtout pour mettre en valeur la force de l’amour et de l’amitié”.
La force de ce film tient au choix esthétique fait par le réalisateur qui fait coexister poésie des images et tension due à la violence de la situation politique : “En tant qu’artiste, j’aime faire coexister deux éléments contradictoires dans le même plan”, confie ainsi le réalisateur.
Lalia et Saeed vont-ils réunir tous les ingrédients du gâteau , pouvoir le cuire et le présenter, le jour J, au maitre, qui lui aussi, sans doute, serait puni si sa classe s’est révélée incapable de présenter le fameux gâteau ?
Le Gâteau du Président est un grand film tourné et réalisé en Irak dans des conditions difficiles, avec un travail de reconstitution méticuleux. Les images sont très belles, les deux acteurs merveilleux.
Il a reçu le prix du public de la Quinzaine des cinéastes et la Caméra d’or au Festival de Cannes en mai 2025.
Mêlant réalisme et fable, le réalisateur a choisi les yeux de deux enfants pour nous décrire le quotidien que vivait le peuple irakien à cette époque, en y mêlant l’absurde -faire le gâteau du Président qui symbolise alors l’embrigadement et la surveillance dans un régime autoritaire-. C’est fascinant.
Ne ratez pas ce petit bijou.

France soubeyran